Précurseurs

En 1943, avec la reconstitution de l'armée française en Afrique du Nord et sa réorganisation sur le modèle américain, l'artillerie est dotée de moyens aériens d'observation entièrement intégrés aux groupes de campagne et opérant directement à leur profit. Pilotes et mécaniciens sont fournis par l'Armée de l'Air, tandis que le personnel de complément, dont les observateurs, vient de l'artillerie.
C'est ainsi que l'artillerie de campagne est dotée d'avions légers d'observation Piper Cub, répartis par section de deux appareils dans chaque groupe ou état-major de groupement ou d'artillerie divisionnaire. Chaque section comprend :
- deux appareils L-4B ou L-4H,
- deux pilotes et un mécanicien de l'armée de l'air,
- un sous-officier radio, un aide-mécanicien, un radio
européen, trois chauffeurs indigènes de l'artillerie,
- une Jeep et une camionnette Dodge ou camion GMC.
Par message du 17 septembre 1944, le général commandant la VIIème Armée américaine prescrit que tous les avions des sections d'observation d'aviation d'artillerie (SOAA) ou celle de liaison doivent porter des lettres d'identification. Sur ces appareils, les cocardes françaises avec une bordure jaune figurent sur les intrados et extrados de chaque aile et de chaque côté du fuselage. Le gouvernail est peint en drapeau. Les lettres d'identification sont blanches.
Les Piper français ont les immatriculations suivantes à la fin de l'année 1944 :

CODES	UNITES DE RATTACHEMENT	SECTIONS	APPAREILS
IA	4 DMM - 69 RAM -	? SOAA	Piper L-4
IB	4 DMM - 69 RAM - 1er groupe	? SOAA	Piper L-4
IC	4 DMM - 69 RAM - 2e groupe	? SOAA	Piper L-4
ID	4 DMM - 69 RAM - 3e groupe	? SOAA	Piper L-4

J	CEF puis 1re Armée Française	section liaison	Piper L-4, Stinson L-5

KA	1 DMI - 1 RAC -	? SOAA	Piper L-4
KB	1 DMI - 1 RAC - 1er groupe	? SOAA	Piper L-4
KC	1 DMI - 1 RAC - 2e groupe	? SOAA	Piper L-4
KD	1 DMI - 1 RAC - 3e groupe	? SOAA	Piper L-4
KE	1 DMI - 1 RAC - 4e groupe	? SOAA	Piper L-4

LA	9 DIC - RACM -	? SOAA	Piper L-4
LB	9 DIC - RACM - 1er groupe	33 SOAA	Piper L-4
LC	9 DIC - RACM - 2e groupe	? SOAA	Piper L-4
LD	9 DIC - RACM - 3e groupe	? SOAA	Piper L-4
LE	9 DIC - RACM - 4e groupe	51 SOAA	Piper L-4

MA	5 DB - 62 RAA -	18 SOAA	Piper L-4
MB	5 DB - 62 RAA - 1er groupe	58 SOAA	Piper L-4
MC	5 DB - 62 RAA - 2e groupe	49 SOAA	Piper L-4
MD	5 DB - 62 RAA - 3e groupe	41 SOAA	Piper L-4

O	EM Groupement N°5	28 SOAA	Piper L-4

PA	1 DB - 68 RAA -	? SOAA	Piper L-4
PB	1 DB - 68 RAA - 1er groupe	? SOAA	Piper L-4
PC	1 DB - 68 RAA - 2e groupe	? SOAA	Piper L-4
PD	1 DB - 68 RAA - 3e groupe	40 SOAA	Piper L-4

R	EM Groupement N°4	44 SOAA	Piper L-4
RB	1er groupe	? SOAA	Piper L-4
RC	2e groupe	? SOAA	Piper L-4
RD	3e groupe	? SOAA	Piper L-4
RE	1er groupe - 66 RAA	? SOAA	Piper L-4
RF	2e groupe - 66 RAA	? SOAA	Piper L-4
RG	3e groupe - 66 RAA	? SOAA	Piper L-4
RJ	2e groupe - RAC/AOF	38 SOAA	Piper L-4
RK	3e groupe - RAC/AOF	50 SOAA	Piper L-4
RM	1er groupe - RAC/AOF	55 SOAA	Piper L-4

Stinson L-5 Sentinel avec le code J
de l'escadrille de liaison
(photo Michel Salmon).